Royal Docks

Die Royal Docks bestehen aus drei Hafenbecken im Eastend von London – dem Royal Albert Dock, dem Royal Victoria Dock und dem King George V Dock. Korrekter lautet ihr Name auch Royal Group of Docks, um sie von den Royal Dockyards zu unterscheiden. Ihr Name leitet sich von ihrer Benennung nach Mitgliedern der königlichen Familie her und nicht, weil sie etwa der Krone gehörten. Die drei Hafenbecken bildeten zusammen mit einer Wasserfläche von 1,0 km² und einer Gesamtfläche von 4,5 km² die größten zusammenhängenden Hafenanlagen der Welt. Diese Fläche entspricht der des gesamten Stadtzentrums von London vom Hyde Park bis zur Tower Bridge.GeschichteDie drei Hafenbecken wurden zwischen 1855 und 1921 fertiggestellt und liegen in den Stadtbezirken East Ham und West Ham (heute London Borough of Newham). Das Royal Victoria Dock und das Royal Albert Dock wurden von der London & St. Katharine Docks Company gebaut, um als Ankerplätze für große Schiffe zu dienen, die nicht weiter stromaufwärts fahren konnten. Ihnen war großer wirtschaftlicher Erfolg beschieden und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden sie zu Londons wichtigsten Hafenanlagen. Mit ihren Reihen von riesigen Getreidesilos und Kühlhäusern entlang der Kais wurden sie besonders für den Import und die Entladung von Nahrungsmitteln genutzt. An den 19,3 km laufender Kailänge der gewaltigen Hafenbecken konnten Hunderte von Passagier- und Frachtschiffen gleichzeitig anlegen. Nach der Eröffnung des Royal Albert Dock 1880, der für einen Anschluss der Royal Docks an den Gallion’s Reach der Themse, 17,7 km unterhalb der Tower Bridge sorgte, reagierte der Wettbewerber East & West India Docks Company mit dem Bau der Tilbury Docks noch weiter stromabwärts. Der ruinöse Wettbewerb führte letztendlich dazu, dass alle Hafenanlagen an der Themse 1909 von der Port of London Authority (PLA) übernommen wurden. Die PLA stellte das King George V Dock 1921 fertig und reservierte ein Grundstück nördlich davon für ein viertes Hafenbecken, das allerdings nie gebaut wurde.